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# 月と太陽と海

宇宙って、本当に不思議なところだから、なんだか考えていると頭がクラクラしてこない？　でも、宇宙にあるすべてのものってバランスを保ってつながり合っているんだよ。宇宙と海も深いつながりがあるんだ。そんなこと想像してみたことある？
海は、太陽や月とも深く関係しているよ。太陽の光が海にさすことで、波や海の流れが造られている。月がもつ引力という力が、潮の満ち引きにも関係しているんだ。人間に関わりのあるところでいうと、海の下にあるプレートと火山が関係していることで、地震が発生する。
この世界のいろんなものは、直接は見えなくても、何かで深くつながっているんだね。君と海のつながりは何だろうね？

太陽と海

海は太陽のエネルギーを様々な現象へと変化させているんだ。例えば、太陽から発せられた熱は海に吸収され、海流や波へと形を変えていく。太陽の熱で温められた風や水が水流を生み出しているんだ。水は温かいところから冷たいところへ流れるということは知っていたかな？　水は熱容量がとても高いので海は太陽の熱エネルギーを大量に吸収でき、放出できるんだ。この性質は特別なんだよ！　なんと、海水全体の熱容量は大気全体の熱容量の約1000倍にもなるらしい。つまり、暖かい海流にはたくさんのエネルギーがあるんだね。18世紀後半にはじまった産業革命以降、地球をあたためる「温室効果ガス」というものが排出されてきた。それによって温暖化が進むんだけど、実は、そのガスの9割近くもを海が吸収してきたんだ。海は大量の熱を吸収して、環境が急に変わるのを防いできたんだ。でも、そんな海ももう限界が来ていて、温暖化がどんどん進んでしまっているのが今。さあ、どうしよう？
月、太陽、潮の満ち引き

海には満潮と干潮があるのは知ってるかい？　例えば、君が昼に浜辺で作った砂山が、夕方には海にすっかり沈んでしまってることがあったかもしれない。海が近くまで満ちてきたり、遠くまで引いていったりするんだ。近くまで満ちてきたときを満潮、遠くまで引いていった時を干潮と言うよ。

なんで、満ちたり引いたりするかというと、それは月の引力が海水を引っ張っているからなんだ。何を言っているかというと、地球が月の近くを通るときに、月の方に海水が引っ張られて、びよーんと伸びて膨張するということ。それで海が満ちてくるんだ。実はその反対側も満ちてるよ。伸びて膨張してる方が満潮で、縦に伸びた分、横の部分は減るからそこは干潮になる。そんでもって地球は回ってるから、満潮と干潮が２回ずつ来るんだ。

しかも、季節や日にちによって満ち引きの大きさも違うよ。それは太陽の引力が関係してる。月に２回、太陽と地球、月の３つの惑星が一直線上に並ぶ時があるんだけど、その時の満潮はいつもより水位が高くて、干潮の水位はいつもより低くなるんだ。潮の満ち引きには、月、地球、太陽、３つの引力が関わっているんだね。
潮の満ち引きと生物

生物の多くも、潮の満ち引きに合わせた生活をしているよ。例えばフジツボは満潮時は手を伸ばしてプランクトンを食べているけど、干潮時には活動をやめるよ。なぜなら、体が乾いてしまうから、ぎゅっと体をとじるんだ。海藻も干潮時に乾かないように表面をヌルヌルしたもので覆っていたりする。

特に潮が満ちる「大潮」というタイミングでは、いろいろな生物が産卵をしたりするよ。サンゴとかフグとか。でも、どうやって大潮だとわかるのか、そのメカニズムはよくわかっていないんだ。

それだけでなく、干潮時に泥の中を突いて虫を食べる鳥もたくさんいるから、浜辺に行って観察してみると楽しいかもね。
火山

海の下にはプレートという固い板があるって聞いたことないかい？　地球の表面には十数枚のプレートがあって、ちょっとずつ移動しているよ。地震などはこのプレート同士の歪みで起きている。プレートがずれた所の裂け目からマグマが噴出し、海底火山ができて、それが大きくなって海面から出ると火山島になるんだ。ハワイはこの裂け目が一直線上に並んでいて、そこから溶岩が噴出し、島々が形成されたんだよ。

現在最も活発な火山は、そのハワイのキラウエア火山と言われていて、1983年から2023年まで休みなく噴火し続けている。「キラウエア」はハワイ語で「噴き出す」を意味していて、溶岩がたくさん出ていることからこの名前がつけられたんだって。
チムニー

火山があるところには、チムニーという場所があったりするんだけど知ってるかな？　チムニーとは「えんとつ」を意味する英語なんだけど、海の中にも煙突のような場所があって、それを「熱水噴出孔（ねっすいふんしゅつこう」とも言うんだ。チムニーからは煙のようにとても熱い水が噴出しているから、そう呼ばれるんだね。生物には有害なはずの物質も出ているんだ。ちなみにこの煙の色は白と黒があって、熱水で溶けた周辺の岩の成分によって変わるんだ。白がシリカと硬石膏の粒子で、黒が金物硫化物粒子だよ。

だけどチムニー周辺には特殊な生物が集まって、独自の生態系を育んでいるんだ。大西洋中海嶺の巨大チムニー群は、ジブリのアニメに出てくるような風貌から「ラピュタ」と名付けられているよ。この周りには、膨大な数の眼のないエビが群がっているんだ。